MADISON — “Nosotros vemos a la persona entera, no solo vemos su boca.” Eso es algo que sin duda destaca de las Misiones de Mercy Dental, fundada por el Dr. Daniel Tataje.

Las Misiones de Mercy Dental comenzó cuando el Dr. Dan se dio cuenta de que su organización con ánimo de lucro, Mercy Dental Group, no estaba cumpliendo completamente su misión.

Siempre él había visto la misión de sus consultas como un “impacto en la vida de las personas usando nuestros talentos”, siendo la odontología uno de esos talentos.

Pero esa misión estaba “incompleta, porque no podemos ayudar a todas las personas — solo a quienes pueden pagar por la odontología”, dijo.

“Así que, cuando reflexionaba sobre esto, pensé, bueno . . . Para cerrar el círculo, tenemos que crear una organización sin fines de lucro que pueda atender a personas que no pueden pagar la odontología.”

El cuidado dental no se trata solo de tener dientes bonitos. Cuando las personas pasan mucho tiempo sin cuidados dentales, especialmente si no saben cómo cuidar sus dientes en casa, es fácil que se desarrollen infecciones graves.

Estas infecciones pueden dañar los dientes, causar dolor, forzar cambios en la dieta y poner en riesgo la salud general.

También es una carga pesada cuando una persona siente que no puede sonreír; puede afectar su auto confianza, su sentido de dignidad e incluso sus perspectivas laborales.

“La gente da por sentadas estas cosas, ¿verdad?” dijo el Dr. Dan. “’Oh sí, tu sonrisa está bien’, ¿verdad? Pero es una parte tan grande de quién eres, de cómo te presentas, de tu confianza y de todas esas cosas que son importantes.”

Hay muchas personas que no tienen los fines financieros para recibir la atención dental usual para recuperar su sonrisa.

Una de cada tres personas no tiene seguro dental. Muchas personas sin seguro tampoco califican para el cuidado dental patrocinado por el estado, lo que hace que el cuidado dental deje de ser una prioridad o una posibilidad.  

Cubriendo la necesidad

“Nuestra misión es servir a las personas en la brecha”, dijo Krysta Wetzel, directora ejecutiva de las Misiones Mercy Dental.

“El hueco puede verse muy diferente. La brecha puede ser alguien en el fondo de su vida, porque han pasado tantas cosas traumáticas y simplemente no tienen nada, simplemente no pueden sobrevivir.”

Por otro lado, “Aquí servimos a emprendedores. Gente que ha apostado todo para intentar invertir en algo . . . Se han independizado, no tienen seguro, no tienen dinero. Saben que deberían cuidar sus dientes, pero simplemente no pueden. Y . . . los vemos graduarse. Consiguen un trabajo, un

seguro o pueden vender su producto, y dicen: ‘Okay, ahora puedo volver al dentista.’”

Las Misiones de Mercy Dental llena ese vacío en muchos aspectos. Su clínica para quienes no tienen seguro ofrece cuidado dental por aproximadamente el 40 al 50 por ciento de los honorarios dentales tradicionales.

También ellos gestionan un programa gratuito a través de esa clínica, lo que les permite atender a algunos de los que ni siquiera pueden pagar las tarifas reducidas.

Y ellos visitan colegios de la comunidad local, ayudando a educar a los estudiantes sobre la salud dental, así disminuyendo los temores de ir al dentista.

También Mercy Dental organiza el “Día de la Misericordia”, un evento donde se ofrece un servicio dental completamente gratuito.

Este evento comenzó como una colaboración con el Centro Católico Multicultural de Madison.

Sin embargo, este año, las Misiones de Mercy Dental extiende la invitación a la comunidad en general.

El viernes, 24 de abril se ofrecerá atención dental gratuita a cualquier persona sin seguro que no pueda

pagar un servicio dental, por orden de llegada, a partir de las 7:30 a.m. en su clínica situada en 1709 Aberg Ave, Ste. A, Madison. Habrá traductores en español disponibles.

Uno de los elementos esenciales para las operaciones de Mercy Dental es la comunicación bilingüe.

Alrededor del 40 por ciento de los pacientes prefieren el español y la consulta opera tanto en inglés como en español.

También han dado la bienvenida a pacientes que hablan polaco, ruso y muchos otros idiomas. Una línea de idiomas ayuda con los idiomas que ninguno de los empleados habla.

Más allá de los números

El servicio de esta caritativa Misión incluso va más allá de Madison. Los viajes misioneros fueron una de las cosas que le apasionaban al Dr. Dan desde el principio.

“Soy inmigrante. Soy de Perú y he visto muchas zonas de pobreza . . . así que siempre quise hacer algo”, dijo.

Actualmente ellos están planeando una misión a Lima, Perú, donde se asociarán con Casa Hogar, una organización católica fundada por el Siervo de Dios Padre Joseph Walijewski de la Diócesis de La Crosse.

La necesidad y belleza de esta misión, sin embargo, no significa que fuera fácil de asumir. El Dr. Dan había imaginado originalmente las Misiones de Mercy Dental simplemente como los eventos: Los Días de la Misericordia y los viajes misioneros.

Pero entonces, Affordable Dental Care, una clínica cristiana sin fines de lucro que había atendido esta necesidad en la zona durante años, acudió a él en una crisis.

Había cambiado de ubicación para intentar atender a más personas, pero la transición, junto con otros factores, había puesto las finanzas en tensión y esa clínica estaba en peligro de cierre.

Era una decisión arriesgada por lo que Wetzel y el Dr. Dan dudaron al principio, pero el Espíritu Santo los empujó.

El Dr. Dan estaba pensando en la parábola de los talentos (Mt. 25:14-30) y en la posibilidad de salvar la clínica.

“Va a ser difícil. Va a costar mucho dinero. No es conveniente, ¿verdad? ¿Pero qué le voy a decir a Dios, ‘Oh, no fue conveniente, lo siento’? Yo estaba dispuesto a enterrar el talento, como el sirviente que lo hizo. Y no, podemos usar nuestros talentos y multiplicar esto por Dios . . . Llamé a Krysta . . . y Krysta podría haber dicho que no y renunciar, pero dijo que sí, y puso todo su corazón en esto, y por eso las cosas están funcionando como están.”

Wetzel fue rápido en extender el mérito al resto del equipo, diciendo: “[Hay] mucha gente poniendo todo su corazón en esto.”

Una de las cosas por las que el Dr. Dan está agradecido es el cristianismo abierto que ya estaba entretejido en la historia de la clínica.

“La clínica original aquí se fundó sobre valores cristianos . . .” Difundimos amor, el amor de Cristo, a nuestros pacientes en cada oportunidad que tenemos . . .  Así que confiábamos en eso.”

Esa dependencia ya ha empezado a dar frutos: el año pasado la clínica tuvo más de 3,300 visitas a pacientes, incluidas 670 citas de emergencia.

Las Misiones de Mercy Dental ofrece los mismos procedimientos, equipos y atención personalizada que las clínicas con fines de lucro de Mercy Dental Group.

Ellos tratan a cada paciente con respeto y compasión, aliviando miedos, ayudando a los pacientes a desarrollar planes de tratamiento y empoderándoles para que desarrollen buenos hábitos de higiene dental.

Y pueden ver las sonrisas que resultan de eso.

“Nos sentimos súper afortunados también”, dijo Wetzel, “porque no somos personas especiales, somos personas normales, ¿verdad? Pero tenemos el honor de hacer esto por la comunidad.”

Este año están ampliando el Día de la Misericordia para permitir que más personas sean atendidas y se marchen con una sonrisa saludable.