El último de los cuatro hábitos de santidad que el Obispo Donald J. Hying de Madison ha animado a los fieles a practicar como parte de la iniciativa de evangelización Vayan y Hagan Discípulos es acoger alguna forma de penitencia los viernes como un acto de acción de gracias por la muerte salvífica de Cristo.
El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Los tiempos y días de penitencia en el curso del año litúrgico (Cuaresma y cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos intensos de la práctica penitencial de la Iglesia. Estos tiempos son particularmente apropiados para los ejercicios espirituales, las liturgias penitenciales, las peregrinaciones como signos de penitencia, la abnegación voluntaria como el ayuno y la limosna, y el compartir fraterno (obras de caridad y misioneras)” (CIC, no. 1348).
Durante muchos años, los viernes fueron tradicionalmente conocidos como días obligatorios de abstinencia de carne para los católicos.
Después del Concilio Vaticano II, esta norma fue levantada como una obligación (excepto días específicos durante la Cuaresma), aunque a los creyentes todavía se les instaba a hacer del viernes “un día de abnegación y mortificación en recuerdo meditativo de la Pasión de Jesucristo”.
Los Obispos de Estados Unidos querían alentar y exhortar a los fieles cristianos a discernir en oración una penitencia particular como un acto personal de amor en lugar de simplemente ordenar una práctica específica para que todos la siguieran.
Lamentablemente, al levantarse la obligación universal de abstenerse de comer carne los viernes, la gente interpretó este cambio repentino como un abandono de todas las prácticas penitenciales.
Incluso 60 años después del concilio, la gente todavía está confundida con respecto a lo que se debe hacer los viernes y tienen conflictos con asumir la responsabilidad personal de conmemorar este día especial con algún tipo de mortificación [penitencia] o acto virtuoso.
Al llamar a los fieles de la Diócesis de Madison a redescubrir la intención original del cambio, el Obispo Hying está instando una vez más al pueblo de Dios a realizar algún acto de abnegación como expresión de gratitud por la muerte sacrificial de Jesús en el Calvario.
Las prácticas penitenciales expresan de manera tangible y visible una conversión interior del corazón.
Ofrecemos al Señor algún acto intencional de amor en imitación de Cristo que se ofreció a sí mismo por nosotros en su sufrimiento y muerte en la cruz.
Al acoger alguna forma de penitencia, nos esforzamos por reorientarnos radicalmente para ser discípulos y hacer discípulos.
¿No dijo Cristo: “El que quiera venir detrás de mí, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga” (Mt 16:24)?
Los actos penitenciales realizados por amor pueden ayudarnos a alejarnos del mal, a decidir no pecar y a confiar en la gracia asombrosa y transformadora de Dios.
Pueden ser caminos de perfección para nosotros y fuentes de gracia para los demás si se realizan en unión con el sacrificio de Cristo en la Cruz por todos nosotros. Estamos invitados a compartir Su obra de redención participando en la obra salvadora de las almas uniendo nuestro sufrimiento al de Nuestro Señor.
De esta manera, podemos imitar a San Pablo, quien escribió: “Ahora me alegro de lo que padezco por ustedes, y completo en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo por su cuerpo, que es la Iglesia” (Col 1,28).
Haz que los viernes sean especiales preguntándole al Señor qué puedes hacer para expresar tu gratitud y agradecimiento por ofrecerse libremente a Su Padre Celestial como sacrificio por la redención de toda la humanidad.
¡Anima a otros a hacer lo mismo también!
Michael D. Wick es el director de Misión de la Diócesis de Madison.