Mientras nos preparamos para celebrar la maravilla de la Navidad una vez más, a menudo nos inundan recuerdos deslumbrantes de Navidades pasadas. Esperando impacientemente como un niño a que Papá Noel nos traiga juguetes. Sentarse con familiares y amigos para una comida alegre. Ir a la Misa de medianoche, oler el incienso y escuchar las campanas. Decorar la casa y colgar luces exteriores. Sintiendo la alegría y la belleza de la estación. ¡Darse cuenta de la cercanía de Dios!
Uno de mis primeros recuerdos es despertarme de una siesta a la edad de tres años, salir a la sala y mirar con asombro absoluto el árbol de Navidad, radiante con luces y adornos. ¡Nunca había visto algo tan hermoso en mi corta vida! Otro recuerdo es la de mi primera asignación sacerdotal, en St. Anthony Parish en Menomonee Falls, una iglesia rural clásica que había tenido un suburbio creciendo a su alrededor. Mi primera Misa de medianoche, como sacerdote y en esa parroquia, estaba llena de gente de pie en los pasillos laterales. El coro ofreció un hermoso concierto a las 11:30 y luego, con todas las luces apagadas, todos sostuvieron velas encendidas y cantaron “Noche de Paz”. Todos tenemos brillantes recuerdos navideños que perduran en nuestros corazones como signos del gran amor de Dios por nosotros.
Durante este tiempo de Adviento, he meditado a menudo sobre el poder de la esperanza. “La esperanza es la virtud teológica por la cual deseamos el reino de los cielos y la vida eterna como nuestra felicidad, poniendo nuestra confianza en las promesas de Cristo y confiando no en nuestras propias fuerzas, sino en la ayuda de la gracia del Espíritu Santo… (La Esperanza) guarda al hombre del desánimo; lo sostiene en los momentos de abandono; abre su corazón a la espera de la bienaventuranza eterna. Animado por la esperanza, se preserva del egoísmo”. (Catecismo de la Iglesia Católica 1817-1818). Gracias a la Navidad y todos los dones espirituales que el Señor nos ha confiado en Cristo, nos atrevemos con esperanza a vivir para siempre con Dios, conocer el perdón y el amor, y regocijarnos ya ahora en nuestra identidad como hijos amados del Padre.
La esperanza es diferente del optimismo. Este último es una expectativa vaga e ingenua de que las cosas mejorarán de alguna manera, no sabemos cómo. La tragedia, el sufrimiento y la muerte aplastan el optimismo, haciéndolo parecer tonto y falso. La esperanza está hecha de cosas más fuertes. La esperanza puede mirar de frente las noches más oscuras del mal y aún así regocijarse, porque sabe que Dios ya ganó la victoria, que Cristo ha entrado en el mundo como salvador, que, si somos fieles al Señor, venceremos todo obstáculo y entrar en el reino de los cielos para siempre, y que no hay pecado ni muerte que tenga la última palabra sobre nosotros. La esperanza se basa en las promesas y el poder de Jesucristo. Como dice el refrán, “No sé lo que depara el futuro, pero sé quién tiene el futuro”.
Estos últimos años han sido difíciles. No necesito recitar la letanía de los males que nos afligen; todos los hemos vivido. En medio del dolor y el desafío, todos podemos perder la esperanza, el enfoque, la perspectiva e incluso la fe. Podemos ceder a la tristeza y la desesperación, e incluso renunciar al Señor, pensando que estamos abandonados y solos. Cuán importante es para nosotros volver a contar la historia antigua de la Navidad para recargar nuestra esperanza y fe. María dando a luz a Jesús en un humilde establo. Ángeles que se aparecen a los pastores por la noche, bañados en un resplandor celestial. La estrella de Navidad que guía a los misteriosos astrólogos hacia el Niño. El Hijo de Dios entrando en las páginas de la historia humana, nacido en los márgenes del Imperio Romano, entrando silenciosa y humildemente en Su propia creación, desapercibido por los personajes importantes del mundo, pero listo para redimir y salvar este mundo para siempre.
La esperanza de la Navidad reaviva nuestro asombro y asombro en un mundo envejecido y hastiado por promesas incumplidas, fracaso pecaminoso y egoísmo vacío. ¿Podemos mirar a Dios, a la Iglesia, a nuestras familias y amigos, a nuestro trabajo y responsabilidades, a nuestro hogar y posesiones, e incluso a nosotros mismos con ojos nuevos y corazones agradecidos, renovados por la gloria de Dios que brilla en el rostro de Cristo? ¡La esperanza nos permite hacerlo!
Mi oración profunda por cada persona en nuestra diócesis, es que esta santa temporada de Navidad nos renueve en la fe, la esperanza y el amor, llenando nuestros corazones con un deseo más profundo de Dios, y que la paz que brota del Niño Jesús nos dé fuerza en cada dificultad y desafío. En Cristo, Dios ha prometido estar con nosotros hasta el final de los tiempos, ¡y por eso nos regocijamos en la esperanza!
“Un Dios que se hizo tan pequeño solo podía ser misericordia y amor”. — Santa Teresa de Lisieux.